Возможно, женщины Древнего Египта были единственными за всю историю цивилизиций с глубокой древности до наших дней, кто имел не только законодательно, но и по факту равные права с мужчинами. И даже больше. Нельзя достоверно утверждать, был ли именно матриархат в Древнем Египте или пережитки матриархальных традиций более древних времен, но положение женщины в нем было исключительное.
Начнем с религии. Христианство — религия монотеистическая, с Богом-Отцом во главе. Дохристианские религии хоть и имели в пантеоне множество богинь, все равно являлись патриархальными — верховное божество всегда было мужского пола. И только в Египте, несмотря на верховного бога Ра, женские божества все больше выходили на передний план. Вспомните миф про Осириса, убиваемого своим братом Сетом (исследователи христианства видят в нем прямую связь с мифом про Каина и Авеля). Осирис воскрес, благодаря своей жене Исиде, которая спасла его дважды. И египтяне помнили, что бог жив только благодаря богине, и чтили Исиду превыше него.
Что интересно, женские божества были больше ориентированы на роль возлюбленной, жены, чем на роль матери. Даже богиня-мать Мут, покровительница материнства, имела всего одного ребенка. И гораздо сильнее, чем Мут почиталась богиня любви Хатхор. Считается, что Хатхор — собирательный образ позднеазиатских богинь Кедшет, Астарты и Анат — которые покровительствовали плотской любви. И в этом тоже определенные черты женского равноправия — в женщине видят не только ограниченную функцию матери, но любовницы, которая имеет полное право выбирать мужчин и получать удовольствие.
Перейдем от богов к царям. Точнее к царицам. Трон наследовался по женской линии. Мужчина становился царем, женившись на царице. При чем происхождение мужчины было не столько важно — если царица брала его в мужья, он мог стать фараоном. Сын царицы для закрепления своих прав брал в жены сестру — т.к. она была наследницей. Если жена умирала, он женился на следующей сестре. Египет был единственной страной Древнего мира, где появление женщины на троне было так же нормально, как и мужчины. Диодор Сицилийский в своей «Исторической библиотеке» пишет, что у египтян «царица имеет больше власти и получает больше почестей, чем царь». Легендарная Клеопатра была Клеопатрой VII — то есть седьмой царицей с этим именем, а были еще царицы Хатшепсут, Нитокрис, Мернейт, 3 Арсинои, 4 Береники… Правда, до эллинизации Египта — то есть до его завоевания Александром Македонским — цариц было не очень много. Эллинистическим Египет называют из-за прихода греческой культуры. Но при этом в Греции женщины к власти не допускались и жившие в Египте гречанки находились в зависимом от мужчин положении, страшно завидуя египтянкам.
Что касается не богинь и не цариц, а вполне обычных женщин, то и здесь мы видим многие черты матриархата. Женщины являются наследницами наравне с мужчинами. Дочь имеет ту же долю имущества родителей, что и ее братья. Женщины были вправе занимать многие должности, «делать карьеру», управлять делами, стоять во главе цехов. Некоторые из них становились настоящими деловыми женщинами, поручавшими мужчинам второстепенные задачи. Одни исследователи считают, что они даже могли выступать в роли верховных жрецов. Правда, другие утверждают, что все-таки не все двери были открыты перед женским полом.
Тем не менее женщины пользовались огромным уважением. Родители не желали рождения сыновей сильнее, чем дочерей и радовались рождению девочек не меньше. При вступлении в брак мужчина и женщина обретали совместное имущество. Но после смерти матери наследницей становилась дочь. Подавать на развод имели право оба супруга, но если инициатором развода была жена, она отдавала мужу половину имущества. Если инициатором был муж — он все оставлял жене, также он должен был платить алименты бывшей супруге до ее смерти или повторного брака, даже несмотря на отсутствие детей. Дети после развода оставались с матерью.
Также женщина имела право не выходить замуж вообще — общество на нее не давило и ей не требовался мужчин-опекун. Но большинство все же предпочитало брак — т.к. в нем женщина оставляла для себя много личной свободы, становилась самостоятельной и избегала родительского давления. Она могла приходить жить к мужу или муж мог жить у жены. Повторные браки допускались.
Матери почитались больше отцов. Археологи раскопали ряд гробниц, в которых было указано, что это сыновья таких-то женщин — об отцах упоминаний не было.
Нередко браки заключались по любви — вероятно, по причине того, что женщины владели имуществом и могли выбирать мужа, а не выдаваться насильно за обеспеченных мужчин. Поэтому на многих фресках можно видеть мужей, обнимающих своих жен. На надгробных памятниках есть надписи «Единственно любимая». Сохранилось письмо знатного египтянина к жене, где он напоминает ей, как он преданно ухаживал за ней во время болезни и как неуютно чувствовал себя, уехав надолго вместе с господином.
Конечно, женщинам низших сословий приходилось нелегко в любые времена, но мы помним, что и самые знатные женщины других стран и эпох все равно были в подчинении мужей. Только женщины Древнего Египта были в равных правах с мужчинами.
