Карты Таро делятся на 2 большие группы — старшие арканы и младшие арканы. Младшие арканы — это привычная игральная колода из 56 карт. Единственное отличие — вместо традиционного Валета в ней 2 карты — Рыцарь и Паж.
Старшие арканы имеют более глубокое значение. Одни считают их шифровкой алхимических символов, другие — тайным знанием, переданным свыше, третьи утверждают, что таро произошло от каббалы, четвертые видят в них коллекцию архетипов, помогающих человеку лучше понять самого себя. Нужно так же различать понятия «аркан» и «карта». Аркан — это пространство сознания, часть психики, карта — способ выражения аркана с помощью картинки. Соответственно, люди, работающие с картами, разделяются на практикующих тарологов-гадалок и «арканологов», изучающих таро, как систему.
По поводу времени возникновения карт таро тоже ведутся споры. Есть версия, что они появились еще в Древнем Египте и использовались местными жрецами. В это очень приятно верить, но Артур Эдвард Уайт, крупнейший специалист по таро и составитель самой популярной колоды карт, категорично заявлял, что считать что они появились раньше XIV века нет никаких оснований. Таким образом одна из первых колод таро, сохранившаяся до нашего времени — это «Таро Висконти-Сфорца», сделанные по заказу герцога Милана и датируемые примерно 1450 годом.
Одна из карт колоды Висконти-Сфорца:
По поводу происхождения названия тоже существует много вариантов:
- от древнеегипетского «Путь Царей»: тар — «путь» и рош — «царь;
- от древнееврейского «Тора»;
- от реки Таро, находящейся вблизи Пармы, где появились первые колоды;
- тарологи, произносящие вторую «т» в конце слова tarot, считают, что первая и последняя буквы «т» накладываются друг на друга, как в колесе, и название происходит от латинского слова rota (колесо);
- также от латинского orat — говорить;
- от египетской богини Атор (Хатхор);
- ROTA TARO ORAT TORA ATOR — «Колесо Таро провозглашает Закон Посвящения», фраза, построенная американский оккультистом Полом Фостером Кейси на основе 3-х последних вариантов.
С точки зрения «арканологов», старшие карты представляют собой различные вехи жизненного пути человека, совокупность архетипов, которые можно использовать не только в гадании, но и для более широкого изучения различных явлений культуры, фольклора, литературы и т.д.
